El fallecimiento del papa Francisco invita a una mirada retrospectiva sobre los pontífices que marcaron época, guiando la Iglesia Católica a través de siglos de cambios políticos, sociales y espirituales.

Con la reciente muerte del papa Francisco, ocurrida tras 12 años de un papado enfocado en la misericordia, la inclusión y una reforma sin precedentes, el mundo católico se detiene a reflexionar sobre el legado de los líderes religiosos que, como él, dejaron una profunda huella en la historia. En este contexto, el medio internacional The Nation elaboró un repaso de los papas con los pontificados más extensos, desde San Pedro hasta Juan Pablo II, cuyas decisiones y acciones trascendieron su tiempo.

Los grandes pilares del papado

San Pedro, considerado el primer papa y mártir de la Iglesia, fue clave para cimentar las bases del cristianismo. Se estima que lideró durante 34 años, tiempo en el cual fortaleció la comunidad cristiana y dejó un legado de fe que aún resuena.

Pío IX (1846-1878), con 31 años y 7 meses de pontificado, es el papa de más largo mandato en la era moderna. Su liderazgo coincidió con la pérdida de los Estados Pontificios, pero también con eventos trascendentales como la proclamación del dogma de la Inmaculada Concepción y el Primer Concilio Vaticano, que estableció la infalibilidad papal.

Juan Pablo II (1978-2005) condujo a la Iglesia por más de 26 años. Su carisma y activismo político y humanitario le valieron el título de “el papa del pueblo”. Fue un actor clave en la caída del comunismo en Europa del Este y un defensor del diálogo interreligioso y los derechos humanos.

Otros papas que marcaron el rumbo de la Iglesia

• León XIII (1878-1903) y su papado de 25 años reavivaron el pensamiento social de la Iglesia con la encíclica Rerum Novarum, que abordó los derechos laborales y la justicia social.

• Pío VI (1775-1799) enfrentó con valentía la Revolución Francesa y el ascenso del secularismo, aunque fue capturado por fuerzas napoleónicas.

• Adriano I (772-795) fortaleció la autoridad papal mediante una alianza estratégica con Carlomagno, reforzando la independencia de la Iglesia en plena Edad Media.

• Pío VII (1800-1823) vivió un difícil período de tensiones con Napoleón, pero tras su liberación restauró el orden eclesiástico.

• Alejandro III (1159-1181) se opuso con firmeza al emperador Federico Barbarroja, reafirmando la autonomía eclesial frente a los poderes seculares.

• Silvestre I (314-335) lideró la Iglesia durante la legalización del cristianismo bajo el Imperio Romano, un hecho clave en la historia religiosa occidental.

• León I “el Grande” (440-461) se destacó por su habilidad diplomática, incluso logrando frenar a Atila el Huno, y consolidó importantes principios teológicos.

Estos pontífices, con sus extensos mandatos, guiaron a la Iglesia en momentos determinantes, desde guerras y revoluciones hasta transformaciones sociales y teológicas. El fallecimiento de Francisco reaviva la importancia del rol papal en el presente y futuro del catolicismo. La historia del papado no solo es una línea de sucesión religiosa, sino un relato vivo de resistencia, adaptación y guía espiritual frente a los desafíos del mundo.