El empresario multimillonario Jimmy Lai, de 78 años y una de las figuras más visibles del movimiento prodemocracia en Hong Kong, fue condenado a 20 años de prisión por conspiración con fuerzas extranjeras en virtud de la Ley de Seguridad Nacional impuesta por China. Lai, detenido desde diciembre de 2020, siempre negó los cargos y sostuvo que su accionar estuvo orientado a defender las libertades que, según afirmó, forman parte de los valores de la ciudad.

La norma fue implementada por Pekín tras las masivas protestas de 2019 y sanciona lo que considera actos de subversión o intentos de secesión, con penas que pueden llegar hasta la cadena perpetua. Mientras el gobierno chino sostiene que la ley es necesaria para mantener la estabilidad, críticos y organizaciones de derechos humanos aseguran que ha restringido la disidencia.

Durante la lectura de la sentencia, Lai reaccionó con serenidad. En años recientes había sido objeto de amenazas y ataques contra su vivienda y la sede de su empresa, pero continuó participando en manifestaciones prodemocracia y fue arrestado en 2021 por cargos de reunión ilegal.

Diversos sectores de la comunidad internacional cuestionaron el fallo. Organizaciones como Amnistía Internacional calificaron el encarcelamiento como un ataque a la libertad de expresión, mientras que el Ministerio de Asuntos Exteriores de China afirmó que la sentencia es “razonable, legítima y legal”, señalándolo como participante en actividades desestabilizadoras.

Lai nació en Cantón y llegó a Hong Kong siendo niño. Con el tiempo construyó un imperio empresarial que incluyó la marca de ropa Giordano y posteriormente desarrolló proyectos editoriales como el periódico Apple Daily, que se convirtió en una plataforma crítica hacia las autoridades chinas. Tras la aprobación de la Ley de Seguridad Nacional en 2020, el magnate aseguró que la medida marcaba el fin del modelo de libertades que caracterizaba al territorio.

El caso ha generado atención internacional y pronunciamientos de gobiernos y organizaciones de derechos humanos, mientras su familia ha expresado preocupación por el deterioro de su salud durante la detención.